Dubstep es una etiqueta que se la ha atribuido a un género que prácticamente es imposible de definir. Tal vez las características más comunes dentro de esta escena musical son su tempo (140 bpm pero generalmente producido a medios tiempos por lo que suena más a 70 bpm), la importante presencia de bajos, ritmos disonantes y minimalistas, así como melodías sincopadas que generan progresiones repetitivas. A diferencia de formas más tradicionales de música bailable como el tecno, las canciones de este género musical no tienen una estructura tradicional y, a pesar de que siempre lo relacionan con el dub, sus influencias van mucho más allá de los elementos característicos del dub (bajos, ritmos jamaiquinos y batería), ya que es una forma musical tan versátil que le permite a los músicos, productores y Djs reinterpretar y reinventar los sonidos afroamericanos, retomar elementos del Reggae, del dub digital, del IDM, del Jungle, del House, del Tecno, del Hip-hop, del 2step, entre otros, y utilizar el bajo como el medio que conecta a todos estos géneros.
Se originó en el sur de Londres cuando un grupo de productores y Djs como Benny III, Skream, Benga, Hatcha, Digital Mystikz y Kode 9, inspirados por la escena Croydon del sudeste de Londres decidieron experimentar con el Garage británico, un género inmensamente popular en los años noventa y el Grime, una versión más vocalizada y gutural del garage británico. Al hablar de la razón de ser del dubstep, el productor Oliver ‘Skream’ Jones menciona que para él este género musical solamente puede ser visto como la evolución natural de los bajos del garage británico y el grime, ya que es el mismo sonido pero en una etapa distinta. Así, la mezcla casi natural de estos estilos dio como resultado un nuevo género que hasta la fecha sigue en proceso de gestación y transformación. Nuevos productores y Djs se han encargado de empujar los sonidos hasta sus últimas consecuencias dando lugar a una gran diversidad de subgéneros: el dubstep líquido de Mystikz, el Tiki dubstep de Headhunter o el Dubby dubstep de Vex’d.
Cada productor se ha encargado de crear su propio estilo de acuerdo con sus influencias musicales haciendo de este género un espacio fértil que inspira al juego, la experimentación y al reciclaje de un sinnúmero de géneros musicales. El dubstep revela el papel de la grabación y del disco no como un fin en sí mismo sino como un medio de documentación de un proceso de creación sonora en constante transformación. También sugiere algo que está inconcluso, ya que el estudio siempre podrá intervenir: los discos y los sonidos solamente están esperando a ser manipulados. Es importante recalcar el papel que juegan los formatos en este proceso, tanto el digital como el físico. Mientras el formato digital ha impulsado el desarrollo de esta escena en Internet, el vinil sigue siendo el formato preferido, quizás porque le da un carácter menos efímero al material que se produce.
A pesar de que este movimiento surgió alrededor del 2000, no fue sino hasta el 2005 que esta escena se logró establecer con muchos adeptos alrededor de ésta. Todo esto gracias al intenso trabajo de promoción que algunos medios subculturales como Ammunition, XLR8R o los programas de Mary Anne Hobbs de la BBC Radio 1 hicieron cuando salieron las producciones de los que se convertirían en los cuatro pilares de la escena pionera del dubstep: Memories of the Future de Kode 9, Burial, álbum debut del productor anónimo Burial, Copyright Laws de MRK1-dub y Skream!, de Oliver Jones o mejor conocido como Skream. Otros personajes importantes que determinaron las directrices del movimiento fueron El-B, Zed Bias, Horsepower Productions, Benga, Orly Jay, Zinc y Hatcha. Se podría decir que, en sus incios, los principales promotores de este género fueron Mary Anne Hobbs, Neil Jolliffe y Sarah Lockhart. A través de su programa en la BBC Radio 1, Mary Anne Hobbs se ha encargado de difundir a nivel internacional las propuestas más importantes de este género. El especial Dubste Wars del 2006, así como Bass Generation se han convertido en referencias obligatorias de este movimiento.
Asimismo, Vex’d. Ammunition fue una plataforma esencial para la promoción de este género. Neil Jolliffe y Sarah Lockhart, quienes le acuñaron el término de dubstep a este género, crearon este espacio en Internet (dubplate.net) para construir un canal de promoción y distribución para los productores y las disqueras independientes de dubstep como Tempa, Soulja, Ghost y Big Apple Music. Algo que caracteriza a este género es el fuerte sentido de comunidad que se ha desarrollado entre la gente involucrada. Al igual que el dub, el dubstep se puede considerar a nivel social como un fenómeno de cooperativización musical en el cual tanto productores, músicos, djs y MCs crean redes abriendo un espacio para todos aquellos que quieran participar en el juego de la manipulación del sonido y del ritmo. Su propagación ha sido lenta pero segura, desde lo local a lo global: primero en Londres después en el resto de Inglaterra, siendo Bristol uno de los lugares más interesantes de producción de dubstep después de Londres, y de ahí a todo el mundo. El crecimiento de esta escena a nivel internacional ha llegado a tal punto que el año pasado varias de las revistas internacionales de música le dieron el premio del mejor disco a Burial con su disco Untrue.
Una de las plataformas latinoamericanas enfocadas a géneros de la música electrónica como el dubstep, breakbeats, dub, future dancehall y demás géneros que manipulan de forma electrónica la música afroamericana más interesantes es Nimbo. Si bien su principal territorio de acción es México, su intención es generar una comunidad latinoamericana que interactúe con otras escenas. Esta plataforma funciona por medio de un sello que distribuye material de forma digital y a la par promueve a los artistas a través de un podcast semanal, un blog en el que se presentan a los artistas del sello y colaboradores.
